沈姓人口超600万，约占全国人口0.4%。沈姓来源主要有：①姬姓之后——周文王第十子季载（聃季）封于沈（河南平舆），建立沈国，子孙以国为氏；②芈姓之后——楚国公族之后；③少数民族改姓沈（鲜卑族、满族等）。
沈姓郡望主要有：吴兴沈氏（浙江湖州，沈姓最著名郡望，沈约家族）、汝南沈氏（河南汝南，季载始封地）、洛阳沈氏、清河沈氏等。
历史名人：沈约（南朝梁文学家，「四声八病」格律创始人，《宋书》作者）、沈佺期（唐代诗人，与宋之问并称「沈宋」）、沈既济（唐代史学家）、沈括（北宋科学家，《梦溪笔谈》作者，中国科学史巨匠）、沈周（明代画家，「明四家」之一，吴门画派创始人）、沈度（明代书法家，「台阁体」代表）、沈炼（明代忠臣）、沈葆桢（清末名臣，林则徐婿）、沈寿（近代苏绣大师）、沈从文（现代小说家，《边城》作者）、沈尹默（现代书法家）、沈雁冰（现代作家茅盾）。
沈姓堂号：吴兴堂（沈姓最大堂号）、汝南堂、梦溪堂（沈括《梦溪笔谈》典故）。