十二生肖起源甚早：①最早记载——湖北云梦睡虎地秦简《日书》（公元前 3 世纪）已完整记载十二生肖；②定型——东汉王充《论衡》中生肖与今完全相同；③取数 12——对应十二地支（子丑寅卯辰巳午未申酉戌亥）+ 一年 12 月 + 一日 12 时辰；④动物选择——六畜（马牛羊鸡狗猪）+ 六兽（鼠虎兔龙蛇猴），反映农耕与狩猎结合。
生肖与地支的对应：十二生肖与十二地支一一对应——子鼠、丑牛、寅虎、卯兔、辰龙、巳蛇、午马、未羊、申猴、酉鸡、戌狗、亥猪。对应规律：①奇数趾动物配阳支（子寅辰午申戌）——鼠虎龙马猴狗（除鼠外皆奇趾）；②偶数趾动物配阴支（丑卯巳未酉亥）——牛兔蛇羊鸡猪（皆偶数趾或无趾）；③鼠前 4 后 5 趾，奇偶兼备，故居首（子时跨阴阳）。
生肖字源与汉字演变：十二生肖字几乎都是象形或会意字——①鼠——甲骨文描绘鼠头尖、尾长；②牛——突出牛角；③虎——描绘虎身斑纹；④兔——突出长耳；⑤龙——描绘龙角身爪；⑥蛇（它）——描绘蛇身弯曲；⑦马——描绘马鬃；⑧羊——突出弯曲角；⑨猴——描绘猴形；⑩鸡——从鸟；⑪犬——描绘犬形；⑫豕——描绘豕肥壮。每个生肖字都是甲骨文象形的精品。
生肖与中华民俗文化：十二生肖渗透中华文化——①本命年——12 年一轮，本命年穿红、戴玉；②属相婚配——"龙虎斗""鸡犬不宁"等说法；③生肖成语——"对牛弹琴""守株待兔""画蛇添足""亡羊补牢"；④生肖艺术——剪纸、年画、生肖钱币；⑤生肖节庆——春节生肖交接（龙年、蛇年）；⑥生肖时辰——古时辰命名以生肖（"子夜""午时三刻"）。
十二生肖 生肖字源 鼠牛虎兔龙蛇马羊猴鸡狗猪 生肖地支对应 鼠排第一原因 十二生肖无猫 龙字字源 猪字字源